La inteligencia artificial (IA) triunfó en la carrera de drones autónomos más sofisticada del mundo, llevada a cabo en Abu Dabi

La Liga de Carreras Autónomas de Abu Dabi (A2RL), que forma parte del Consejo de Investigación de Tecnología Avanzada (ATRC), en colaboración con la Liga de Campeones de Drones (Drone Champions League —DCL—), dio por finalizado el primer Campeonato de Drones Autónomos A2RL x DCL en Oriente Próximo, celebrado en Marina Hall del ADNEC, Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos (EAU). En un hito importante para el vuelo autónomo y la robótica aérea, el dron controlado por IA del equipo MavLab venció a un piloto experto a nivel mundial, y se llevó el triunfo en el desafío IA versus Humano. Este reto cara a cara fue el de mayor complejidad organizado hasta la fecha, con la participación de finalistas de la Copa Falcon de la DCL —con varios de los mejores pilotos de drones del mundo—.

Durante dos días de mucha intensidad, catorce equipos internacionales clasificaron para la semana final y los cuatro mejores avanzaron para competir en múltiples carreras con formatos desafiantes. Los equipos, procedentes de los EAU, Países Bajos, Austria, Corea del Sur, República Checa, México, Turquía, China, España, Canadá y Estados Unidos, estuvieron representados por una serie de laboratorios universitarios, institutos de investigación y empresas emergentes innovadoras.

Cada equipo compitió con un dron estandarizado, equipado con el compacto y potente módulo de computación NVIDIA Jetson Orin NX, una cámara frontal y una unidad de medición inercial (IMU) para percepción y control integrados. Sin intervención humana, los drones dependían totalmente del procesamiento en tiempo real y de la toma de decisiones impulsada por IA para alcanzar velocidades superiores a 150 km/h en un entorno de carrera complejo.

El diseño de la pista —con espaciado amplio entre puertas, iluminación irregular y marcadores visuales mínimos— puso a prueba los límites de la autonomía basada en percepción. El uso de cámaras de obturador rodante aumentó la dificultad, poniendo a prueba la capacidad de cada equipo para lograr un rendimiento rápido y estable bajo condiciones exigentes. Fue la primera vez que una carrera de drones autónomos de esta escala y complejidad se organizó en una pista con escasa visibilidad, lo que subraya la ambición y el desafío técnico del evento.

Aspectos destacados del Campeonato

• Ganador del Gran Desafío de IA: MavLab (TU Delft) marcó el mejor tiempo en la pista de 170 metros, tras completar dos vueltas (22 puertas) en solo 17 segundos.

• Ganador del desafío IA versus Humano: El dron autónomo de MavLab superó al mejor piloto humano en un enfrentamiento histórico entre IA y humanos.

• Ganador de la Carrera de Múltiples Drones Autónomos de IA: TII Racing obtuvo la victoria en el formato de múltiples drones, en una prueba de alta velocidad de coordinación y evasión de colisiones mediante IA.

• Ganador de la Carrera de Aceleración de IA: MavLab (TU Delft) salió victorioso en la primera carrera de aceleración del mundo en disputarse únicamente con IA. Demostró su velocidad en línea recta y su control en condiciones de alta aceleración al enfrentarse con los mejores equipos del campeonato.

''En el ATRC creemos que la innovación debe demostrarse en el mundo real, no solo prometerse'' dijo S.E. Faisal Al Bannai, asesor del presidente de los EAU para Investigación Estratégica y Asuntos de Tecnología Avanzada, y secretario general del ATRC. ''A2RL es más que una carrera, es un banco de testeo global para la autonomía de alto rendimiento y refleja el compromiso de los EAU con el avance de la IA, la robótica y la movilidad de próxima generación de manera responsable''.

''El futuro de la navegación aérea no reside en un laboratorio: lo hace en la pista de carreras'' dijo Stephane Timpano, gerente general de ASPIRE, la entidad anfitriona de la Liga de Carreras Autónomas de Abu Dabi. ''Lo que vimos este fin de semana nos posiciona más cerca del avance de los sistemas autónomos en la cotidianeidad''. Markus Stampfer, presidente ejecutivo de la Liga de Campeones de Drones, agregó: ''Introdujimos condiciones de carreras vanguardistas al vuelo autónomo, y la IA estuvo a la altura del desafío. Fue un gran salto para la competencia y también para la tecnología".

Extasiado tras conseguir tres de los mejores reconocimientos, Christophe De Wagter, director del equipo MavLab, compartió ''Ganar el Gran Desafío de IA y el enfrentamiento IA versus Humano es un hito enorme para nuestro equipo. Valida años de investigación y experimentación en vuelos autónomos. Observar cómo nuestros algoritmos superaron a los demás en un entorno de tanta presión y que nos haya traído como recompensa una parte importante de los premios es increíblemente gratificante''.

El programa A2RL x DCL Drone STEM, diseñado en colaboración con UNICEF y bajo la supervisión del ATRC, ha capacitado a más de 100 estudiantes emiratíes este año. Más del 60 % obtuvo la prestigiosa certificación Trusted Operator Program y 24 lograron puntuaciones perfectas, lo que demuestra las habilidades de vanguardia en aviación desarrolladas gracias a esta iniciativa.

Una vez concluida la final de drones, todas las miradas se vuelven hacia la segunda temporada de la serie de carreras de automóviles autónomos de A2RL, programada para el cuarto trimestre de 2025 en el circuito Yas Marina de Abu Dabi.

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